在各地政府呵护之下，从2002年至今，中国的动漫业出现了井喷式发展，并衍生出庞大的卡通产品市场，但5400多家动漫企业能否壮大却取决于知识产权保护是否得力。 许多1970年代出生的中国人是看日本卡通片《铁臂阿童木》长大的，刘蔓仪也是，如今她希望能创造中国的“铁臂阿童木”，使之成为新一代中国儿童的卡通偶像。
2007 年，她和同伴推出了动画片《喜羊羊与灰太郎》，片中主角“喜羊羊”受到小朋友们的热烈追捧。刘蔓仪所在的公司广东原创动力也因此获得2007年动漫金龙奖的最佳创意奖，该奖有“华语动漫奥斯卡”之称。“喜羊羊”是这一轮中国动漫业大发展的代表。2002年到2006年，全国动漫制作机构从120多家猛增到 5400多家，国产动画片产量以每年将近翻一番的速度增长。
而“喜羊羊”的出生地广东是全国最早发展动画业的地区之一，也是国内影视动画业实力和基础最为雄厚的地区之一。1993年至2005年底共制作完成动画片34部，约占全国总量的18%。2006年，广东省被国家广电总局推荐为优秀国产动画片有13部，动画片以总产量18121分钟名列全国第二。
但在过去几年，中国动漫产业由于“缺乏创意”而饱受批评，而“喜羊羊”获得最佳创意大奖，说明中国动漫界终于会讲故事了。
作为二维动画的“喜羊羊”在视觉效果上难以跟耗资庞大的三维动画相比，但其幽默而富有吸引力的剧情却让孩子们百看不厌，17个内地一线城市41家电视台掀起了“喜羊羊”热播狂潮，这就是“讲好一个故事”的结果。
市场的成功源于刘蔓仪对动画片的理解：动画片真正的功能不是“教诲”，而是通过有趣的故事情节与鲜活的卡通形象，带给孩子们一个真正开心快乐的童年，“这才是动漫创意的本质”。
刘蔓仪是公司的副总经理，“喜羊羊”的成功已经为她所在的企业赢得了诸多荣誉：当选中国动画企业十强，名列广东地区第一位；2008年2月，获选为广东省第一批文化产业示范基地之一。
而这一切均起源于十年前，一群年轻影视人单纯的梦想。 1996年时，国内出现了动漫热，但绝大多数动漫作品都是来自国外。此时正在广东一家影视公司任职的刘蔓仪也跃跃欲试想创造一些“属于中国的动漫原创形象”。在和同伴商量了制作成本、演出效果等因素后，她们决定做一场卡通舞台剧。
这个想法迅速吸引了一大批南方的影视和音乐创作人才，“这部剧从音乐到剧本都是我们原创的。”刘蔓仪不无自豪地回忆，整出舞台剧，通过歌舞形式表达剧情，表演形式类似于百老汇长演不衰的舞台音乐剧《猫》。
在舞台剧成功的鼓励下，几位创作人员接着制作了80集的真人卡通人偶剧《佧佧的故事》。
1999年，刘蔓仪和几位主创人员成立了素人广告公司，开始尝试创作一部“真正的动画片”：《宝贝女儿好妈妈》。由于公司主创人员都没有制作动漫的经验，从设计、构思到完成第一集就花了整整一年时间。2002年，公司带着40集的动画片参加了大连动漫展。
当时参展的大都是各地电视台下边的动画制作部门，民营动漫企业很少，能推出完整产品的更是寥寥可数，清新幽默的《宝贝女儿好妈妈》一出现便引起了业界的关注。
就在推广动画片的过程中，刘蔓仪注意到客户除了购买播出版权外，越来越多的制造和销售企业希望获得动画片中卡通人物形象的授权。“开始我们只是想自己做些小礼品，后来发现这是一个非常庞大的市场。”刘蔓仪表示。 在海外成熟的动漫产业链里，衍生产品市场已经成为不可或缺的一环。迪士尼仅公主系列商品，1999年至今零售额就超过30亿美元。而在衍生产品的开发上，国外动漫产业也已经发展出一套成熟的机制，以日本动漫电影《哆啦A梦大雄的恐龙》在中国市场的推广为例，在电影热映阶段，其周边产品已经抢先到位，在国内的专卖店里摆满了从玩具到日用品的数百款产品。
业界预计，中国目前的儿童食品、文具、服装、图书等市场的年销售额已经超过2000亿元，而动漫形象正成为这一庞大消费市场最出色的“代言人”之一。
在意识到这一庞大的市场后，原创动力在第二套动画片《喜羊羊与灰太狼》的开发过程中，就加大在衍生产品市场的推广，不仅在形象设计上充分考虑到不同衍生产品的开发需求，而且通过自己推出的动漫栏目，在各地区的播出时段上紧密配合。
随着动画片的热播，“喜羊羊”在衍生产品市场上“身价暴增”，“以前我们去找授权商不一定谈得下来，但当他们看到自己的孩子也在追着看时，居然又主动回来要求跟我们合作。”刘蔓仪告诉南方周末记者。
在“喜羊羊”目前的市场销售中，播出版权收益仅占30%左右，其余70%则来自衍生产品的形象授权，而在授权产品中，除了文具、玩具、食品等传统领域外，还有金融、洋快餐这些新领域。
“从市场角度来说，我们已经不仅仅是一家影视制作企业，而是一个动漫形象授权商。”刘蔓仪这样评价道。“喜羊羊”成功的另一个因素是中央和各地政府大力扶持文化产业发展。最近几年，各地政府加大财政投入支持动漫产业发展，提高境外动画片进入门槛，建立从国家到地方的各级动漫产业基地。加强知识产权保护等等。刘蔓仪现在最头痛的是盗版。
除了中央电视台能开出每分钟1000元左右的“天价”播出费外，一些地方少儿频道的收购价格低至每分钟数元。在这种情况下，国产动画片一方面只能依靠反复播放，在长期销售中收回成本；另一方面更多地依赖于衍生产品市场的“形象授权”。
“因此版权的保护对于我们十分重要，”刘蔓仪说道，在播出权销售中的一个重要渠道是影碟制品，“一套全集作品要80元，盗版却不过5元，这让我们正版产品怎么销售？”
而在“形象产权”的保护方面，动漫企业也面临着新的问题。原创动力已经在喜羊羊的相关商标注册上投入了20万元，但公司在形象产权维护上依然感到力不从心。
海外动画片在中国这个最重要的衍生产品市场中，它们可以以零播出费的形式进行动漫形象的“二度市场开发”。而面临成本压力的国内企业，无论在播出价格还是商业环境上，都依然面对着严峻的挑战。
尽管中国已经有5400多家动漫企业，但在数量的增长背后，中国动漫业还面临着一个质的提高过程：与日本高达230万亿日元(约16万亿元人民币)的动漫产业年营业额相比，中国2006年区区200亿元人民币的市场销售额正反映出这个产业的稚嫩。
