在我们的现实生活中，一谈到艺术就总会让人想到他是一种高高在上的高层次的精神文化需要。对此，马斯洛的层次需要理论进一步强化了这种观点，马斯洛认为：人的需要从低级到高级为七个层次，他们依次是生理的需要；安全的需要；归属与爱的需要；尊重的需要；求知的需要；审美的需要；自我实现的需要。马斯洛还将这七个层次需要分为两大类，前四个层次称为基本需要，后三个层次为高级需要。基本需要都是由于生理或心理上的缺失而导致，因此又称为缺乏性需要；基本需要是由低级到高级按层次排列的，低层次需要未得到满足则难以产生高一层次的需要，或者说在基本需要得到满足之后，人便会向高层次需要发展和上升。不过，在我将当代艺术与马斯洛的这一层次需要理论进行对照之后我发现，我们所面对的当代艺术追求的主要仍是人的生理的、安全的需要。而我们之所以常常将艺术列入高层次需要的层面，是因为我们大多数人仍将艺术列入审美和自我实现的范畴。这种判断必将对当代艺术的创造、传播和接受构成严重的阻碍和伤害。以下我将从人的需要层次理论角度来阐述当代艺术的几个特征。
1、当代艺术强调现实的需要。长期以来，人们对艺术价值高低的判断始终都带有浓重的宗教色，即艺术总是被当着超越或逃避现实的手段，由此使得艺术的虚幻性总是不断地得到强化，大家似乎只有在那种“虚幻”中才能体验到升华的价值和意义，也正是这种对“升华”的强调，才使得艺术让人产生了“高高在上”的感受和认识。而当代艺术则强调对现实真象的揭示，所以在创作与欣赏中，“虚幻”和“升华”常常正是当代艺术家需要去克服的一个问题，这是因为“虚幻”和“升华”往往会阻碍人们去接近现实。正因为如此，我们不会在当代艺术领域中听到“升华”和“崇高”的评语，相反，我们却会常听到关于类似于“直奔主题”或“直接面现实”的表述。
2、当代艺术对身体感受的重视。今天大多数人接受的都是“艺术是一种人的精神活动”的教育，信奉这些教育的人视人的身体的需要是低等和低级的需要，而将人的精神设置在主管人的身体的领导地位，也许正是由于人轻视了身体存在的价值和意义，人的精神便会经常上升到让人高不可攀的崇高地位。结果，人被人为地分裂了，人的身体欲望和感受因为得不到应有的尊重，人的精神最后也不得不在脱离身体支撑之中迷失方向和陷入绝望。正因为如此，当代艺术家便开始转向身体并对身体的欲望和感受进行关注，以此期望让人的分裂趋向统一，所以当代艺术对人身体的关注就成为一种普遍的现象。
3、当代艺术对疾病的关注。艺术创作受病与病痛的影响自古以来就是极为普遍的现象，但与传统有所不同的是当代艺术对疾病的关注是积极主动的干预。相比之下，传统艺术家虽然也会表现病与病疼，但他们都会期望在审美的升华中去忘却病疼，正因为如此，大家才会称这种艺术为一种高层次的精神文化生活。相反，当代艺术家则更关注病与病痛本身，并希望人们通过对病与病痛艺术的关注来正视疾病的存在，即提示公众今天人身处环境的危险与不安全。
面对这些阐述，有的人也许会认为马斯洛所说的“层次需要理论”指的是人的一般需要规律，对此，本文也表示赞同。其实也正因为有了马斯洛“层次需要理论”的帮助，我们才能够更加清楚地认识到当代艺术的非常属性，而这种“非常”也正是人的“非常”和社会的“非常”决定的。有了这样的判断，公众才有可能找到正确认识当代艺术的视角。不过，我们不能低估传统中国文人自命清高的恶习及其顽固性，他们总习惯于将艺术设置在脱离现实和高高在上的阁楼中孤芳自赏，似乎只有如此他们才能感受到自己的崇高层次，似乎只有如此他们才能忘记自己的悲哀与病痛。对此，我们不能一概否定这种文化存在的现实意义，不过我们同样也应该正确认识这种文化只能是适用于老弱病残者的心理需要，因为只有这样，他们才有可能在没有病痛骚扰的幻觉中度过他们无忧无虑的安乐一生。然而，幻觉毕竟是幻觉，如果这种“幻觉”一旦与现实相遇，结果我们看到的却只能是一番狼狈不堪的景象，由此可见，凡是生活在“幻觉”中的人一定都是脆弱的生命。而当代艺术追求的却是真实和现实的人的自由，正因为如此，当代艺术总是从关注人的最基本需要开始，只有建立在人的基本需要得到满足之后所获得的高层次需要才是具有完整的现实意义。否则，不论“高层次”的建设有多么繁荣昌盛和美丽，那必定都是一种脆弱的幻觉和假象。
